Принцип работы извещателей основан на уменьшении мощности оптического луча, проходящего через задымленную среду. Передатчик генерирует периодические пачки инфракрасных импульсов. Основное различие между двухпозиционными и однопозиционными извещателями заключается в том, что в первом случае оптический луч проходит через контролируемое пространство один раз, а во втором - дважды. Это приводит к более значительному ослаблению принимаемого сигнала для одинаковой задымленности, что позволяет устанавливать более четкие пороги срабатывания с меньшими интервалами. В зависимости от размеров помещения или других особенностей применения, в ИП212-52М могут быть установлены четыре порога срабатывания (50%, 40%, 30% и 20%).